Speciile medicinale din genul Echinacea (cu frunza ingusta si cu frunza purpurie) se cultiva pentru radacini (Echinacea pallida radix, Echinacea purpurea radix) si partea aeriana (Echinacea pallida herba, Echinacea purpurea herba).
Compozitie chimica

Materia prima vegetala contine, in proportii diferite, in functie de specie si partea plantei: polizaharide, ulei volatil, fitosterine, pentozani, echinaceina, echinolona, echinacina, echinacea B etc. Polizaharidele inulina si altele cu masa moleculara mare cum ar fi heteroxilanul, arabinogalactan si fucogalactoxiloglucan, stimuleaza macrofagele si au o activitate antiinflamatoare. Alchilamidele echinaceina si cateva izobutilamide induc efect anestezic local si activitate antiinflamatoare. Humulenul, echinolona, vanilina, germacrena si borneolul prezinta activitati insecticide. Multe studii, efectuate in Germania, au utilizat preparate de echinacea administrate oral si injectabil. Acestea au prezentat o eficacitate terapeutica crescuta. In Germania echinacea a fost aprobata pentru terapii impotriva agentilor antimicrobieni standard din infectiile tractului respirator si urinar. A redus dezvoltarea populatiilor de Trichomonas vaginalis si scaderea ratei de aparitie pentru Candida albicans. Extractul proaspat de E. purpurea creste eficacitatea agentului antimicotic. Econazol-nitratul scade incidenta de aparitie a infectiei de la 60,5% la 5-17 %. Polizaharidele purificate din culturile celulare de E. purpurea mediaza protectia impotriva infectiilor sistemice cu Listeria monocytogenes si Candida albicans la soareci.

Utilizari terapeutice:

In studii recente, extractele de E. purpurea au stimulat activitatea celulelor killer si citotoxicitatea celulara, dependenta de anticorp, impotriva virusului Herpes uman. Efectul de vindecare a ranii cu echinacea a fost recunoscut de cand s-a folosit in tratamentul muscaturilor de animale si a ranilor provocate de impuscaturi, prin inhibitia hialuronidazei de polizaharid si alchilamida, din radacinile de echinacea. Activitatea antiinflamatoare este datorata schimbarilor rezultate in tesuturile inflamate si prevenirii raspandirii infectiei.

Echinacea s-a utilizat de catre bastinasii din zonele de origine (America de Nord) prin aplicare exterioara pe rani, arsuri, intepaturi de insecte, inflamatii ale glandelor limfatice (oreion), prin mestecarea in dureri de masele si de gat, precum si ingerarea in caz de dureri de cap, crampe stomacale, tuse, raceli, varicela, gonoree sau in cazuri de muscatura de sarpe si alte otraviri (Varban si col., 2005). S-au utilizat zeama sau oparitura din plante proaspete zdrobite si/sau din radacini. Acestea s-au utilizat si pentru tratarea animalelor.

Complexul de substante din partile recoltate de la aceste specii determina cresterea sistemului de autoaparare a organismului (prin mobilizarea leucocitelor si marirea activitatii fagocitozei) si inhiba multiplicarea virusurilor. Extractele din echinacea se folosesc la obtinerea unor preparate antivirale, antitumorale, imunostimulente, cicatrizante, antiinflamatoare, diuretice etc. Este utila in urologie (cistite, prostatite), in ginecologie (boli inflamatoare cronice, anexite), in medicina interna (infectii gripale, infectii ale cailor respiratorii superioare, poliartrite).

Cercetarea actiunii fiziologice a preparatelor din echinacea a urmarit efectele in:

-cresterea sistemului de autoaparare a organismului;

-inhibarea multiplicarii virusurilor;

-tratamentul local al ranilor;

-actiunea antitumorala.

Preparate: Ceaiul obtinut din radacini pudra sau frunze uscate poate constitui un preparat de echinacea ieftin. Radacinile si frunzele uscate de echinacea pot fi comercializate sub forma de capsule sau tablete. Capsulele sunt mai putin stabile decat tabletele datorita suprafetei extinse expuse la oxidare. Extractele alcoolice sau tincturile sunt preparatele cel mai des utilizate in SUA. Acestea sunt stabile mai mult de trei ani daca sunt ferite de lumina si temperaturi extreme. Unguentele si cremele ce contin extracte din radacina sau frunza sunt de asemenea disponibile pentru tratamentul ranilor si a bolilor de piele. In tara noastra extractele din echinacea sunt la baza unor preparate medicamentoase ca: Novastim, Echinacin, Pascotox, Esberitox, Imunogrip s.a.

In mod obisnuit E. pallida se cultiva pentru radacini, iar E. purpurea pentru partea aeriana (herba).